Oskar Schindler : sa vie pendant la Seconde Guerre mondiale, sa mort et son héritage

Schindler a donné à son comptable, Stern, le bilan d'une usine d'émaillage appelée Rekord Ltd, qui avait déclaré faillite en 1939 et était contrôlée par un syndicat d'industriels de religion juive. Stern lui a recommandé une méthode pour avoir plus d'indépendance vis-à-vis des mandats nazis, y compris la possibilité d'embaucher des personnes juives supplémentaires. Au départ, il a embauché sept employés d'origine juive et 250 Polonais pour cette usine qui est devenue Emalia. À son apogée, en 1944, l'entreprise employait environ 1 750 personnes, dont un millier d'origine juive. Schindler a ensuite enregistré cette entreprise comme une unité de fabrication d'armes et a produit de faux chiffres de production pour justifier son existence.

Ainsi, les travailleur·euses juif·ves d'Emalia étaient hébergés et en sécurité. Le gouverneur général Hans Frank a publié une directive le 1er août 1940, ordonnant à toutes les personnes juives de Cracovie d'évacuer dans les deux semaines. Seuls les personnes qui travaillaient directement pour l'effort de guerre allemand étaient autorisées à rester. Le fait qu'Emalia soit un élément essentiel de l'effort de guerre a été un facteur déterminant dans la capacité d'Oskar Schindler à protéger ses employés. Il a demandé des exemptions pour les Schindlerjuden (en allemand : juifs de Schindler) chaque fois qu'ils étaient menacés de déplacement. Il affirmait que les épouses, les enfants et même les personnes handicapées étaient des mécaniciens et des métallurgistes indispensables.

Les nazis ont commencé à déplacer les personnes juives hors du ghetto à l'automne 1941. Schindler est choqué de voir le ghetto démantelé. Il décide de sauver autant de Juifs qu'il le peut à partir de ce moment-là. En mars 1943, le camp de concentration de Paszów fut créé sur le site de deux cimetières juifs. Le commandant du camp, le SS-Hauptsturmführer Amon Göth, était un commandannt sadique qui exécutait les détenu·es au hasard. Toutes les industries, y compris celle de Schindler, étaient censées être transférées à l'intérieur des portes du camp, selon le plan original de Göth.

Au moyen de pots-de-vin et de corruption, Schindler a non seulement empêché la délocalisation de son usine, mais a également persuadé Göth de le laisser créer à ses frais un sous-camp à Emalia, poury loger ses ouvriers et ouvrières ainsi que 450 personnes juives d'autres fermes voisines. Ils étaient protégés de la personnalité sadique de Göth, nourris et habillés de manière décente, et autorisés à pratiquer leur religion. Les responsables sionistes de Budapest ont contacté Schindler par l'intermédiaire de membres du mouvement clandestin juif en 1943. Schindler s'est rendu dans le pays à plusieurs reprises pour rendre compte personnellement des mauvais traitements infligés aux Juifs par les nazis. Il a collecté des fonds auprès de l'Agence juive pour Israël et les a remis à la communauté juive clandestine.

Schindler est informé des plans des nazis de fermer toutes les usines qui ne sont pas étroitement engagées dans l'effort de guerre, y compris l'usine d'émaillage de Schindler. Pour préserver la vie des employés d'origine juive, Schindler décide de réorienter l'usine vers les la production de munitions. Schindler a encore une fois usé de corruption et de persuasion pour convaincre les fonctionnaires de Berlin de l'autoriser à transférer son usine et ses ouvriers à Brünnlitz, dans les Sudètes. C'est ainsi qu'il a sauvé ses employé·es juif·ves d'une mort certaine dans les chambres à gaz. Schindler a transporté 250 wagons d'équipement et de marchandises vers la nouvelle usine, en plus du personnel.

L'usine produit peu, voire pas du tout, de munitions d'artillerie utilisables. Lorsque le ministère de l'Armement s'inquiète de la faible production de l'usine, Schindler achète des produits finis au marché noir et les présente comme les siens. Les rations des SS étant insuffisantes pour satisfaire les besoins des ouvriers et ouvrières, Schindler passe la plupart de son temps à Cracovie pour se procurer de la nourriture, des munitions et d'autres fournitures. Emilie, sa femme, restait à Brünnlitz, faisant entrer clandestinement des repas supplémentaires et veillant à la santé des employé·es et à d'autres besoins. Schindler et ses employé·es se sont rassemblés sur le plancher de l'usine le 7 mai 1945 pour entendre le premier ministre britannique Winston Churchill annoncer à la radio que l'Allemagne avait cédé et que la guerre européenne était terminée.