Oskar Schindler | La vida durante la Segunda Guerra Mundial, la muerte, el legado y algunos datos

Schindler le entregó a su contable, Stern, el balance de una fábrica de artículos esmaltados llamada Rekord Ltd, que se había declarado en quiebra en 1939 y estaba controlada por un consorcio de industriales judíos. Stern le recomendó un método para que tuviera más independencia respecto a las órdenes nazis, incluida la posibilidad de contratar a más judíos. Al principio, contrató a siete empleados judíos y a 250 polacos no judíos para esta fábrica que acabó conociéndose como Emalia. La empresa tenía unos 1.750 empleados en su momento de mayor apogeo, en 1944, de los cuales mil eran judíos. Schindler registró entonces esta empresa como una fábrica de armas y falsificó las cifras de producción para justificar su existencia.

Por eso, los trabajadores judíos de Emalia estaban a salvo allí. El gobernador general Hans Frank publicó una orden el 1 de agosto de 1940 en la que exigía a todos los judíos de Cracovia que abandonaran la ciudad en un plazo de dos semanas. Solo se permitiría quedarse a quienes trabajaran directamente para el esfuerzo bélico alemán. El hecho de que Emalia fuera una pieza clave en el esfuerzo bélico resultó ser un factor decisivo para que Oskar Schindler pudiera proteger a sus empleados judíos. Solicitaba exenciones para los «Schindlerjuden» (los judíos de Schindler) cada vez que se veían amenazados con el desplazamiento. Dijo que las esposas, los hijos e incluso las personas con discapacidad eran mecánicos y metalúrgicos imprescindibles.

Los nazis empezaron a sacar a los judíos del gueto en otoño de 1941. A Schindler le impactó ver cómo desmantelaban el gueto. Se propuso salvar a tantos judíos como pudiera a partir de ese momento. En marzo de 1943, se creó el campo de concentración de Paszów en el lugar donde antes había dos cementerios judíos. El SS-Hauptsturmführer Amon Göth, el comandante del campo, era un sádico que ejecutaba a los reclusos al azar. Según el proyecto original de Göth, se suponía que todas las industrias, incluida la de Schindler, se trasladarían al interior del recinto del campo.

Con una mezcla de negociación, engaños y sobornos, Schindler no solo evitó que trasladaran su fábrica, sino que también convenció a Göth para que le dejara crear un subcampo en Emalia, a su propio coste, para alojar a sus trabajadores y a 450 judíos de otras granjas vecinas. Estaban a salvo de una muerte arbitraria, se les daba de comer y vestir como es debido, y se les permitía practicar su religión. En 1943, unos responsables sionistas de Budapest se pusieron en contacto con Schindler a través de miembros del movimiento clandestino judío. Schindler visitó el país en varias ocasiones para informar personalmente sobre los malos tratos que los nazis infligían a los judíos. Consiguió fondos de la Agencia Judía para Israel y se los entregó a la comunidad judía clandestina.

A Schindler le informaron de los planes de los nazis de cerrar todas las fábricas que no estuvieran directamente relacionadas con el esfuerzo bélico, incluida la fábrica de artículos esmaltados de Schindler. Para salvar la vida de los trabajadores judíos, Schindler decidió cambiar la producción de utensilios de cocina por la de explosivos antitanque. Schindler usó el soborno y sus influencias para convencer a las autoridades de Berlín de que le dejaran trasladar su fábrica y a sus trabajadores a Brünnlitz, en los Sudetes, salvando así a los judíos de una muerte segura en las cámaras de gas. Schindler también transportó 250 vagones cargados de material y mercancías a la nueva fábrica, además del personal.

La fábrica producía muy poca munición de artillería útil, si es que producía alguna. Cuando el Ministerio de Armamento expresó su preocupación por la baja producción de la fábrica, Schindler compró productos terminados en el mercado negro y los presentó como si fueran suyos. Las raciones de las SS no bastaban para cubrir las necesidades de los trabajadores, así que Schindler se pasaba la mayor parte del tiempo en Cracovia consiguiendo comida, munición y otros suministros. Emilie, su mujer, se quedó en Brünnlitz, llevando a escondidas comida extra y ocupándose de la salud de los empleados y de sus demás necesidades. Schindler y sus empleados se reunieron en la nave de la fábrica el 7 de mayo de 1945 para escuchar al primer ministro británico Winston Churchill anunciar por la radio que Alemania se había rendido y que la guerra en Europa había terminado.

Schindler corría el riesgo de acabar en la cárcel como criminal de guerra porque era miembro del Partido Nazi y del servicio de espionaje Abwehr. Bankier, Stern y otros prepararon una declaración para que él se la entregara a los estadounidenses, en la que se atestiguaba su participación en la protección de vidas judías. Para evitar que los soviéticos los detuvieran, Schindler y su mujer se fueron en coche hacia el oeste. A continuación venía un vehículo en el que iban Marta, la amante de Schindler, muchos trabajadores judíos y un cargamento de productos del mercado negro. Siguieron su camino a pie y en tren hasta que llegaron a las cercanías de Passau, donde un comandante judío estadounidense les ayudó a llegar a Suiza en tren.

A Schindler, que se quedó prácticamente sin un céntimo cuando se mudó a Ratisbona y luego a Múnich, no le fue nada bien en la Alemania de la posguerra. En realidad, se vio obligado a pedir ayuda a grupos judíos. En 1949, Schindler se mudó a Argentina, donde probó suerte criando pollos y, más tarde, nutrias (coypu), un pequeño mamífero que se cría por su piel. Dejó a su mujer y se mudó a Alemania después de que la empresa quebrara en 1958, donde tuvo una serie de negocios que fracasaron, además de una fábrica de cemento.

El 24 de junio de 1993, a él y a su mujer, Emilie, se les concedió el título de «Justos entre las Naciones», una distinción que otorga el Estado de Israel a las personas no judías que participaron activamente en el rescate de judíos durante el Holocausto. Schindler es uno de los pocos miembros del Partido Nazi que recibió este honor, junto con Karl Plagge, Georg Ferdinand Duckwitz, Helmut Kleinicke y Hans Walz.

Steven Spielberg adaptó la novela de Thomas Kenneally, El arca de Schindler, a la película La lista de Schindler, de 1993. Liam Neeson fue nominado al Óscar al mejor actor por su papel de Schindler en la película, que se llevó siete Óscar, incluido el de mejor película. El enorme éxito de la película hizo que la historia de Oskar Schindler acaparara la atención de todo el mundo.

En 1997, en el ático de un piso, se encontró una bolsa que pertenecía a Schindler, en la que había fotos y documentos históricos. A principios de abril de 2009, unos trabajadores que revisaban cajas con objetos recogidos por el escritor Thomas Keneally encontraron una copia en carbón de una de las versiones de la lista en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. En agosto de 2013, en una subasta por Internet se puso a la venta un documento de una página firmado por Schindler el 22 de agosto de 1944.